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Dossier

Le rôle des mythes d’origine dans la représentation des ethnicités Han1 et Zhuang en Chine du sud

The Role of Creation Myths in the Representation of Southern China's Han and Zhuang Ethnicities
Béatrice David
p. 81-92

Résumés

Cet article propose une approche préliminaire sur la manière dont sont présentées les ethnicités han et zhuang dans la Région Autonome Zhuang du Guangxi, en République Populaire de Chine. Y est souligné le rôle des mythes comme outils d'une différenciation ethnique officielle qui, dans le contexte étudié, repose moins sur une différence culturelle entre les groupes locaux que sur leur origine territoriale, les Zhuang comme autochtones du Guanxi, les Han comme allogènes.

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Texte intégral

  • 1 Les termes chinois sont transcrits en pinyin, le système de trans­cription du dialecte chinois offi (...)
  • 3 Le terme minzu s’emploie pour désigner deux catégories officielles définies en termes d’ethnicité : (...)
  • 4 L’ouvrage édité par Huang Xueguang & She Lianzhu, Zhongguo minzu shibie (L’identification des catég (...)
  • 5 Les dialectes pinghua, répartis en deux branches, méridionale (ouest de Nanning et sa périphérie) e (...)
  • 6 Les enquêtes de terrain sont menées dans le cadre d’un projet de recherche financé par une bourse p (...)

1La politique de classification ethnique de la République Populaire de Chine a engendré des identités ethniques nouvelles en regroupant les populations à l’intérieur de catégories officielles dési­gnées par le vocable de minzu3. Aux cinq minzu (Han, Hui/musulmans, Zang/Tibétains, Meng/Mongols et Man/Manchous) que réunissait la République de Chine lors de sa constitution en 1911 ont été ajoutés 51 nouveaux ensembles qui, dans leur unité, forment la catégorie nationale appelée Zhonghua minzu « Peuple/Citoyens de la nation chinoise ». L’« identification ethnique », minzu shibie, des populations de la Chine, au début des années cinquante, demanda tout d’abord de situer les groupes locaux recensés au cours de l’opération dans l’un des deux champs d’identification, han et non han, à l’intérieur desquels se réaliseraient les différenciations et les regroupements au sein des nouvelles catégories officielles à rang de minzu4. Il s’agissait en d’autres termes d’extraire de l’ensemble les groupes appartenant à la catégorie han, ce qui sous-tendait une définition de cette ethnicité han qui réunit aujourd’hui quelque 93% de la population nationale sous la même étiquette. La classification dans le champ majoritaire han s’est heurtée aux situations particulières en Chine du sud des groupes probablement issus des colonies de peuplement militaires, tun, établies lors des campagnes de « pacification » des marches méridionales de l’empire. C’est le cas des Zi-wing-yen*, (Zheyuanren), littéralement« les planteurs de canne à sucre », du Guangxi. Une autre des nombreuses appellations locales qui sert traditionnellement à différencier les exploitants des terres non irriguées propres à la culture de la canne à sucre, des exploitants des plaines rizicoles irriguées, renvoie à la position d’« allogènes », hek*, des Zi-wing-yen*, par rapport aux « autochtones », Tho-lou*. La classification de la population locale dans les catégories ethniques officielles han et zhuang a transformé les termes de cette opposition locale énoncée traditionnellement en termes d’autochtonie et d’allogénie. Les Zi-wing-yen*, ainsi que la majorité des villageois de la périphérie de Nanning et des plaines fluviales de la Zuojiang et de la Youjiang, qui parlent le pinghua5, sont reconnus officiellement comme Han. Cette identité ethnique officielle, minzu chengfen, leur est en partie garantie par leur mythe d’origine comme descendants de soldats venus du nord de la Chine pour pacifier la rébellion d’un chef indigène, Nong Zhi Gao. La présente étude propose une approche préliminaire sur la manière dont sont représentées les ethnicités han et zhuang6.

2Le regroupement de populations parlant des dialectes tai au sein de la catégorie englobante zhuangzu s’inscrit dans le cadre poli­tique de l’ethnicisation (minzuhua) du statut administratif de la province, sheng, du Guangxi, avec son accession au rang de Région Autonome Zhuang du Guangxi, Guangxi Zhuangzu zizhiqu, en 1957. Les Zhuang, avec près de 17 millions de personnes classées dans cette catégorie, forment l’ensemble ethnique minoritaire, shaoshu minzu, le plus important de la Chine. La population englobée dans la catégorie han représente près de 25 millions de personnes, en majorité établies dans les centres urbains et dans la partie occidentale du Guangxi. Le schéma de répartition des Zhuang et des Han à l’intérieur de la Région Autonome la découpe en effet en deux sections : une partie occidentale à majorité han (la proportion des Han varie entre 80 et 90%), et une partie orientale où la proportion des Han est inversée, avec une moyenne de 85% de Zhuang (cf. cartes 1 et 2). La capitale administrative de la Région Autonome, Nanning, dessine avec les districts de sa périphérie une zone intermédiaire avec une proportion plus ou moins égale de Zhuang et de Han (Yuan, 1989 : 79). Dans ces localités de la périphérie de Nanning, la diffé­rence culturelle ne fonde pas l’ethnicité. La catégorie zhuang regroupe parmi les populations les plus sinisées (hanhua) des marches de l’empire, et les Han du Guangxi occidental, parlant le dialecte chinois pinghua, partagent avec les Zhuang certains de leurs particularismes culturels.

Des « Han parlant la langue du pays » à l’identité Zhuang

  • 7 La présence dans le mot minzu (mais aussi zhongzu « race ») du terme zu qui désigne le groupe de fi (...)
  • 8 Sur les usages nationalistes actuels par les autorités chinoises du discours de l’ascendance commun (...)

3La fiction de l’origine commune qui fonde la conception des catégories ethniques comme des groupes de descendance commune est au coeur du discours identitaire en Chine. Les mythes, dans la Chine impériale, ont servi à établir l’ancestralité chinoise des popu­lations des régions aux marches de l’empire, telles le Guangdong et le Guangxi, à travers la filiation putative à un dignitaire des périodes de sa fondation. Sa mythologie fonde la perception des Han comme « ethnie » (lignage, zu) issue des terres centrales de l’empire. Cette perception des origines instaure entre les Han des liens primordiaux et une relation de parenté qui permet de penser le groupe comme « lignage », zu7. Dans le même temps qu’elle établit une relation à l’autorité étatique à travers la filiation à son fondateur mythique, l’Empereur Jaune8. Dans le contexte pluriethnique de la Chine du sud, la fiction de l’origine des terres centrales de la Chine au-delà desquelles se déploient les marches « barbares » de l’empire fonde l’identité ethnique han, par opposition à l’autochtonie des popula­tions indigènes.

  • 9 Cf. Ebrey, 1996.
  • 10 Rappelons que les Zhuang n’existent pas comme catégorie offi­cielle minzu pendant la République. En (...)

4Peut prétendre à une identité chinoise quiconque s’approprie des symboles identitaires han : ainsi des mythes qui établissent l’ancestralité commune de l’ensemble des individus porteurs d'un patronyme, xing, han9, et des généalogies qui servent, entre autres, à les consigner par écrit. C’est le cas des populations sinisées de l’Ouest du Guangxi où se concentre la majorité des populations recensées dans la catégorie zhuang. La constitution, dans le cadre de la « politique ethnique » de l'État communiste, d’une catégorie zhuang regroupant des populations parlant des dialectes tai, s’est d’abord heurtée au refus initial de groupes les plus sinisés d’un sta­tut qui, d’une part, les différenciait officiellement des autres membres de la population locale classés tels les Zi-wing-yen* dans la catégorie han, et d'autre part les situait dans le champ d’identification non-han des « minorités nationales », shaoshu minzu, qui réunit les anciens « barbares » de la Chine impériale tels les groupes réunis dans les catégories miao et yao (Matsumoto, 1989 : 118). Ces lignages qui s’identifiaient comme « Han parlant une langue locale » invoquaient pour preuve de leur identité han les généalogies écrites dans lesquelles est consignée l’histoire du lignage qui établit la descendance d'un dignitaire de l’empire (Faure, 1997 ; David, 1996). L’utilisation du mythe de fondation des lignages de Han de langue pinghua comme descendants des soldats originaires du Shandong enrôlés dans la campagne de pacification du Guangxi au XIe siècle garantissait l’origine allogène qui fonde l’ethnicité han (Matsumoto, 1989 : 120). En outre, l’essor du nationalisme han dans les années vingt dans le cadre politique de la « République chinoise des cinq minzu », wu zu gongheguo, avait contribué à renforcer le sentiment identitaire han, notamment chez les élites (Matsumoto, 1989 : 124)10.

  • 11 Les chants rituels en dialecte zhuang sont consignés à l’écrit à l’aide de caractères dits vernacul (...)

5Aussi la construction de l’identité zhuang chez les populations sinisées des plaines rizicoles demanda-t-elle l’élaboration d’une nou­velle perception de soi dans le sens de la positivation d’une différence qui, autrefois, sanctionnait une identité de « barbares du sud », man. La construction d’une catégorie réunissant des popula­tions différenciées réclamait aussi la création de symboles identitaires susceptibles de représenter l’ensemble. Cette dynamique de construction identitaire promue par les autorités locales s’est inscrite dans le cadre politique de la transformation de la province en Région Autonome Zhuang du Guangxi qui lui assurait les avantages liés au statut de minoritaires en RPC (notamment sous la forme de l’assis­tance économique procurée par les instances du pouvoir central aux localités à rang administratif de « districts autonomes »). La nécessité de donner un contenu culturel à l’identité ethnique officielle fa­vorisa la promotion de pratiques distinctives à valeur d’emblèmes identitaires, mais formulées dans un langage acceptable pour l’orthodoxie communiste. La création en 1955 d’un système alphabétique de transcription du zhuang devait remplacer l’ancien système de transcription construit sur le modèle des caractères chinois, qui a notamment servi depuis des siècles à la transcription des chants rituels dans les dialectes zhuang11. L’apprentissage de cette transcription, de l’avis de certains cadres politiques, est un échec. La culture zhuang est surtout promue à travers des pratiques festives : la plus représen­tative comme symbole unitaire est la « fête du trois-trois », le troisième jour de la troisième lunaison. Cette fête instituée en « fête nationale » des Zhuang s’accompagne de concours de chants alternés organisés sous les auspices des autorités locales.

L’indigénisation des descendants des colonies mili­taires han. L’exemple des « planteurs de canne à sucre », Zi-wing-yen*

6L’intégration des « Han parlant la langue du pays » à la caté­gorie zhuang repose sur leur identification officielle comme « autochtones du Guangxi », Guangxi tushu. Aux seuls « Han parlant le pinghua » est reconnue la position d’allogènes, hek*, qui fonde l’identité ethnique han dans ces régions des marches de l’empire, par opposition aux Zhuang définis comme « autochtones », tho* ou tho-lou*.

7Le haut degré de sinisation des Zhuang illustre l’impact du « projet de civilisation confucéen », selon le concept introduit par S. Harrell (1995) pour désigner l’action de l'État impérial sur les populations conquises des marches de l’empire. A l’inverse, les Zi-wing-yen* sont considérés par les ethnologues chinois (Zhuang) spécialistes du Guangxi (Yuan, 1989 : 6) comme l’exemple du processus, mal documenté, d’indigénisation des populations allogènes (zhuang-isation, zhuanghua). La question des origines des Zi-wing-yen* importe moins ici que sa représentation. La fixation des Zi-wing-yen* dans la catégorie han, dans le cadre du « projet communiste de civilisation » (Harrell, 1995), tend à les priver, à la différence des groupes intégrés dans la catégorie zhang, d’une identifica­tion à la culture locale. Comme tous les groupes locaux noyés dans l’ensemble majoritaire des Han, la construction culturelle du soi ne devait pas puiser dans les pratiques qui fondaient la spécificité locale, mais dans les attributs culturels qui fondent l’unité de l’en­semble han. La spécificité des Zi-wing-yen*, au regard de l’orthodoxie culturelle communiste, n’est pas acceptable.

  • 12 Cf. supra note 8.

8Les Zi-wing-yen* du Guangxi se différenciaient des autres groupes Han du Guangxi, de langue hakka, cantonaise et « mandarin du sud-ouest », par des pratiques distinctives qui les inscrivaient dans le champ de la culture locale (zhuang). La construction d’une société socialiste exigeait la disparition de pratiques distinctives qui heurtaient une morale communiste. Ce nou­veau dogme avait ajouté aux préjugés confucéens hérités du passé les valeurs apportées par la modernité. Le nouveau « projet de civilisation » justifiait l’éradication de ces pratiques relevant de la catégorie des « mauvaises coutumes », lousu. L’action des commu­nistes s’est inscrite dans la continuité des « réformes des coutumes » lancées par les nationalistes dans les années vingt12. L’une des cibles privilégiées en était les pratiques matrimoniales que les Zi-wing-yen* partageaient avec les Zhuang. La résidence natalocale de la femme mariée pendant les premières années du mariage jusqu’à la maternité heurtait d’autant plus la morale han et sa règle de résidence patrilocale ou virilocale que la femme mariée, dans le cas particulier des Zi-wing-yen*, peut connaître d’autres partenaires sexuels que l’époux pendant la phase transitoire que clôt la procréation d’un enfant dont le mari ne doit pas être le père biologique. Ce système ne remettait pas en cause la filiation patrilinéaire. C’est également sur le principe de la descendance commune en ligne patrilinéaire d'un ancêtre du Shandong que s’organisent les regroupements lignagers. La polarisation des Zhuang dans le champ de l’autochtonie à travers leur identification officielle comme « descendants des anciens Yue » (Doré, 1995) a réinvesti les « Han parlant le pinghua » de l’allogénie fondatrice de l’ethnicité han en Chine du sud qu’ils partagent avec les autres groupes locaux identifiés comme Han.

9L’histoire des lignages des Zi-wing-yen* se décline à partir de cet événement fondateur qu’est l’installation dans le Guangxi de leurs ancêtres enrôlés de force dans les troupes de la campagne de pacification contre Nongzhigao au XIe siècle. Dans la plupart des va­riantes, l’origine territoriale des ancêtres, garante de leur allogénie, hek*, par opposition aux « autochtones », tho*, est située dans une localité du Shandong, province côtière du nord de la Chine (en dehors des espaces des « Barbares du sud », nanman, dont les Zhuang sont supposés descendre comme « autochtones du Guangxi »). Cette légende des origines du Shandong nourrit l’idée répandue dans les villages pinghua selon laquelle le pinghua serait un dialecte du Shandong (shandonghua). Renforce cette représenta­tion l’histoire plusieurs fois entendue de la rencontre, pendant l’occupation japonaise, de soldats du Shandong qui « parlaient la même langue que nous ». La résurgence, depuis les années quatre-vingts, des rituels collectifs réunissant autour d’une tombe ou dans un temple ancestral les membres d’un groupe de descendance patrili­néaire (lignage) a ravivé cette légende de fondation dont portent la mention tous les supports écrits de la mémoire lignagère (généalogies écrites, stèles des tombes de fondateurs de lignages). La quête des origines des lignages pinghua a même récemment conduit des historiens locaux à se rendre dans le Shandong sur la trace des lieux indiqués dans les généalogies. L’hypothèse récente de la locali­sation de ces lieux d’origine dans le Henan, au centre de la Chine, a par ailleurs élargi le champ d’investigations et de pérégrinations historiques.

  • 13 C’est comme « familles recensées », bianhu jimin, que sont souvent mentionnées dans les ouvrages hi (...)

10Ce discours sur l’origine qui a pour cadre historique la pacifica­tion des régions des marches de l’empire et leur contrôle militaire conduit au coeur du mécanisme politique de différenciation qui a produit des distinctions locales aujourd’hui pensées dans le vocabu­laire moderne de l’ethnicité, minzu. Le mythe d’origine ne livre pas une définition culturelle de l’ethnicité han, mais renvoie à sa dimen­sion administrative comme catégorie regroupant les « sujets de sa majesté impériale » (Faure, 1997 : 44) recensés dans les registres de population et redevables de taxes payables en riz, bianhu jimin13. Entre les Zhuang sinisés que sont les Tho-lou* et les Han indigénisés (zhuang-isés) que sont les Zi-wing-ren*, la distinction a son ori­gine politique dans des statuts administratifs différenciés qui renvoyaient à une relation différente à l'État impérial : les « autochtones » relevaient du contrôle de chefs indigènes, tusi ; par contre, la localisation des territoires d’implantation des fondateurs des lignages pinghua dans la périphérie des centres administratifs et militaires tend à confirmer, non pas l’historicité des événements fondateurs relatés dans le mythe d’origine, mais leur statut adminis­tratif comme « sujets des colonies de peuplement mili­taires », tunmin, chargés du ravitaillement des troupes impériales. La filiation patrilinéaire garantit une ethnicité han que la légende d’origine définit en termes territoriaux à travers la référence à une origine du centre de la Chine (Henan ou Shandong) et en termes administratifs à travers l’ascendance militaire.

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Bibliographie

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Notes

1 Les termes chinois sont transcrits en pinyin, le système de trans­cription du dialecte chinois officiel, putonghua. La transcription des appellations dans le dialecte chinois local pinghua s’inspire du système de transcription employé par les linguistes chinois. Ces termes sont signalés par un astérisque (*). Ainsi l’appellation Zi-wing-yen*  qui désigne l’un des groupes han du Guangxi.

2 Centre d'anthropologie Chine du Sud et péninsule Indochinoise.

3 Le terme minzu s’emploie pour désigner deux catégories officielles définies en termes d’ethnicité : la catégorie nationale Zhonghua minzu qui regroupe tous les citoyens de l’État-nation, et ses 56 composantes « ethniques » à rang officiel de minzu/« nationalités ». Les 56 composantes officielles de ce « corps aux multiples éléments » (duoyuan yiti) selon la métaphore biologique introduite par le sociologue Fei Xiaotong (1989), se répartissent en deux champs d’identification : la catégorie majoritaire des Han, hanzu, soit près de 93% de la population nationale, et les 55 « minorités nationales », shaoshu minzu.

4 L’ouvrage édité par Huang Xueguang & She Lianzhu, Zhongguo minzu shibie (L’identification des catégories ethniques en Chine) apporte un aperçu détaillé des situations concrètes rencontrées dans les années cinquante, notamment sur l’identification à la catégorie han (particulièrement : 174-291). Pour une analyse des réactions des popu­lations concernées à ce « projet de civilisation communiste », cf Harrell (1995), et la lecture commentée de cet ouvrage par J. Lemoine (à paraître).

5 Les dialectes pinghua, répartis en deux branches, méridionale (ouest de Nanning et sa périphérie) et septentrionale (au nord de la province, périphérie de Guilin), constituent l’un des dialectes han de la Chine du sud. La classification courante du pinghua dans le groupe cantonais des langues yue est contestée par certains linguistes (Zhang Junru, 1987).

6 Les enquêtes de terrain sont menées dans le cadre d’un projet de recherche financé par une bourse postdoctorale de la fondation taiwanaise Chiang Ching-kuo (1996-1998) à laquelle je tiens à exprimer ma profonde reconnaissance. Mes remerciements vont aussi au ministère des Affaires étrangères pour l’attribution d’une bourse Lavoisier (1995-1996) qui a contribué au financement des travaux de terrain préliminaires en été 1996. Au professeur Zhang Youjuan du département de recherche ethnologique de l’université des Nationalités du Guangxi, tous mes remerciements pour son chaleureux soutien et l’assistance procurée dans la complexe relation avec les autorités locales.

7 La présence dans le mot minzu (mais aussi zhongzu « race ») du terme zu qui désigne le groupe de filiation patrilinéaire encourage la perception du « groupe ethnique » comme « lignage ». Sur la définition de la catégorie « race », zhongzu, comme « lignage » cf. Dikötter (1992 : 61-96).

8 Sur les usages nationalistes actuels par les autorités chinoises du discours de l’ascendance commune à l’« Empereur Jaune » (Chow, 1997 : 34-54 ; Sautman, 1997 : 75-95). Le lien généalogique à la figure légendaire de l’« Empereur Jaune », huangdi, est établi indirecte­ment. Dans les généalogies écrites, Huangdi occupe généralement le rang d’ancêtre apical comme « ancêtre fondateur », shizu ; vient ensuite l’ancêtre éponyme, fondateur du « clan patronymique » (xing) (sur les 729 patronymes recensés en Chine, cinq représentent 32% de la population (Ebrey, 1996 : 21), dont celui de Chen, en cinquième posi­tion sur la liste des 19 patronymes, xing, les plus portés en Chine, soit 55,6% de la population nationale, donc près d’un demi-milliard de per­sonnes (David, 1994 : 82). L’ancêtre éponyme est souvent un digni­taire anobli par le fondateur de la dynastie des Zhou (1122 av. notre ère selon l’une des chronologies officielles). L’identification à l’ancêtre éponyme s’accompagne de l’identification au territoire d’origine du clan patronymique qu’est le fief attribué par le fondateur des Zhou : par exemple, les Chen font remonter leur ascendance commune à Hu Gong, seigneur du fief de Yingchuan dans le Henan, au centre de la Chine.

9 Cf. Ebrey, 1996.

10 Rappelons que les Zhuang n’existent pas comme catégorie offi­cielle minzu pendant la République. En outre, le gouvernement nationaliste du guomindang a engagé à la fin des années vingt une sévère campagne de répression de pratiques culturelles distinctives au nom d’une « réforme des coutumes », minsu gaige, qui avait pour objectif d’imposer les pratiques normatives définies par l’orthodoxie confucéenne. L’ensemble des composantes de la société locale fut la cible de cette opération de mise à mal des cultures locales qui toucha aussi bien les populations « autochtones », tho-lou*, que les « allogènes », heg, tels les Zi-wing-yen*, qui partagent les mêmes pratiques distinctives interdites comme « mauvaises coutumes », lousu. Par exemple, les chants alternés qui s’accompagnent de pratiques sexuelles condamnées par la morale confucéenne han.

11 Les chants rituels en dialecte zhuang sont consignés à l’écrit à l’aide de caractères dits vernaculaires, suzi, construits sur le principe des caractères chinois.

12 Cf. supra note 8.

13 C’est comme « familles recensées », bianhu jimin, que sont souvent mentionnées dans les ouvrages historiques de l’empire les populations différenciées des « barbares ».

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Pour citer cet article

Référence papier

Béatrice David, « Le rôle des mythes d’origine dans la représentation des ethnicités Han et Zhuang en Chine du sud »Journal des anthropologues, 72-73 | 1998, 81-92.

Référence électronique

Béatrice David, « Le rôle des mythes d’origine dans la représentation des ethnicités Han et Zhuang en Chine du sud »Journal des anthropologues [En ligne], 72-73 | 1998, mis en ligne le 01 janvier 1999, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/jda/2700 ; DOI : https://doi.org/10.4000/jda.2700

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Béatrice David

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